El telescopio espacial Hubble captó cómo la atmósfera de un planeta situado a 63 años luz de la Tierra se evapora luego de que su estrella le enviara una potente descarga de radiación de rayos X. La nube de gas salió disparada a mil toneladas por segundo.
El grupo de científicos del Instituto de Astrofísica de París, observó la atmósfera del exoplaneta HD 189733b durante dos períodos a principios de 2010 y a finales de 2011.
El exoplaneta es un gigante gaseoso similar a Júpiter, pero un 14% más grande. Se encuentra muy cerca de su estrella, a una distancia 30 veces menor que la que hay entre la Tierra y el Sol.
A pesar de que el sol de dicho sistema es ligeramente más pequeño y frío que el nuestro, la cercanía entre los dos cuerpos celestes hace que el clima del planeta sea excepcionalmente cálido, por encima de los mil grados centígrados. Sin embargo, esa temperatura no es suficiente para que la atmósfera salga disparada hacia el espacio.
Los investigadores creen que la evaporación se produjo por una intensa radiación de rayos X y luz ultravioleta extrema de su sol, una radiación aproximadamente 20 veces más potente que la de nuestra estrella. Teniendo en cuenta la cercanía de HD 189733b al centro de sus sistema, la dosis de rayos X fue 3 millones de veces superior a la que recibe la Tierra.
